All you need to know about music in antiquity

The subject of music has been discussed previously in several blogs such as

Revealing ancient Greek music, the Seikilos Epitaph, and Reconstructing ancient Greek music, an impossible task?, and Another reconstruction of ancient Greek music, and The Seikilos Epitaph, continued.

 

ARTE TV has recently shown a documentary about music in antiquity, providing an excellent chronology and overview of how it was written and how it was deciphered.

 

Their “Echos de l’antiquité”, of which I insert the summary hereafter, can also be watched on their own site of ARTE, in different languages including English. It is available free of charge until 28 August 2021. After that date, it can be purchased as  a video or DVD.

A very informative summary is given by O2B Film, which I copied hereafter.

ECHOS DE L’ANTIQUITÉ

Réalisateur : Bernard Geore

Auteur : Bernard George

Producteur délégué : O2B Films

Diffuseurs : ARTE France • RTE

Année de diffusion : 2021 (en production)

Durée : 52 minutes

Récemment, un papyrus est découvert dans une réserve du musée du Louvre. Il s’agit d’un texte grec à peine lisible, surmonté de petits signes étranges.

L’enquête entreprise par l’archéo-musicologue Annie Bélis, révèle qu’il s’agit d’une très ancienne partition grecque et plus particulièrement d’une tragédie, une Médée. Une particularité grammaticale du texte permet d’en identifier le compositeur, Carcinos Le Jeune, un auteur cité par Aristote dans sa Rhétorique, où le philosophe et précepteur d’Alexandre le Grand cite quelques vers de cette tragédie.

En découvrant peu à peu la vie de Carcinos, dont le nom est gravé sur un mur du Parthénon, c’est tout un monde qui s’ouvre à nous : celui de musiciens grecs honorés comme des dieux et qui parcouraient la Méditerranée pour participer à des concours sur le modèle des Jeux Olympiques. 

Mais comment décrypter la musique de la Médée ? Un manuscrit médiéval, décrivant le système de notation musical antique grec, les Tables d’Alypius, va se révéler être une véritable « pierre de Rosette ». 

Mais pour entendre la Médée telle qu’elle a été entendue par les Grecs il y a 2400 ans, encore faut-il la jouer avec les instruments d’époque. Des cités grecques d’Anatolie à l’Égypte des Ptolémée, du site mythique de Delphes aux découvertes faites à Pompéi, nous irons sur tout le pourtour de la Méditerranée, là où les fouilles archéologiques nous ont livré quelques partitions antiques et quantité de vestiges d’instruments.

C’est lors d’un concert, donné dans le prestigieux théâtre antique d’Arles, que nous donnerons à entendre au public, avec la Médée de Carcinos rendue à la vie, un monde sonore que l’on croyait disparu à tout jamais : la musique de l’Antiquité grecque.

The accompanying Youtube film is sadly no longer available

https://www.o2bfilms.com/echos-de-lantiquite